在我國冷兵器時(shí)代，城墻無疑是國家最重要的防御工事。修筑高大堅(jiān)固的城墻，可以在戰(zhàn)爭中有效地防御敵兵，攻守都很占優(yōu)勢。很多人都覺得中國最大、最長的城墻應(yīng)該在西安；其實(shí)，南京明城墻蜿蜒盤桓35.3公里（現(xiàn)完整保存25.1公里），才是世界第一大城墻。

南京作為六朝古都，城墻的防御工事自然被格外重視，因此在古代，南京城擁有很多的城門城墻。其中，明朝開國皇帝朱元璋對南京城墻城門的修建也達(dá)到歷代頂峰。提起明朝，我們不禁就會想到“天子守國門，君王死社稷”。這里說的“國門”是將大明帝國看成一個“家”，而明代的帝王就守衛(wèi)在家門口，保護(hù)自己的子民。

早在明太祖朱元璋稱帝并定都南京后，就將新建的南京城中的一座門命名為“大明門”，這就是最初的明朝國門；后來朝代更迭，最終在中華民國時(shí)，這里完成了大明門——大清門——中華門（1931年更名）的演變。目前，中華門已經(jīng)成為南京重要的標(biāo)志之一。

中華門，是南京明城墻的十三座明代內(nèi)城門之一，也是中國現(xiàn)存規(guī)模最大的城門；世界上保存最完好、結(jié)構(gòu)最復(fù)雜的堡壘甕城，有“天下第一甕城”之稱，意思是進(jìn)來就出不去，內(nèi)部結(jié)構(gòu)非常復(fù)雜；在世界城垣建筑史上占有重要地位。說起中華門，就不得不說說它修建時(shí)的故事。

相傳當(dāng)年朱元璋建設(shè)中華門（當(dāng)時(shí)叫大明門）的時(shí)候，曾經(jīng)出現(xiàn)一個怪異的現(xiàn)象——每次城門建成的第二天，它就會自動塌陷下去，不論使用什么建筑技術(shù)都無法解決這個問題。后來，朱元璋請了風(fēng)水先生來答疑解惑，先生回答說這城門地下有一種專門吃磚的怪獸，必須用聚寶盆才能將它鎮(zhèn)住。而這聚寶盆，只有沈萬三才有。沈萬三是誰？去過周莊古鎮(zhèn)的應(yīng)該都知道，當(dāng)時(shí)的江南首富。

明朝建國初期，根基不穩(wěn)，國庫空虛，明太祖朱元璋忌憚當(dāng)時(shí)的江南首富沈萬三家有萬貫財(cái)產(chǎn)，擔(dān)憂其突然起兵造反，所以想盡辦法要找理由治住沈萬三。朱元璋終于找到了理由，立刻下旨征收沈萬三的寶物聚寶盆，將聚寶盆埋壓在城門基礎(chǔ)的土層下面后，城墻果然沒有再塌，因此大明門又得名聚寶門。

失去聚寶盆的沈萬三，不僅沒有得到朱元璋的獎勵差點(diǎn)丟了性命。據(jù)說，當(dāng)時(shí)修建明城墻時(shí)官方的財(cái)政收入已經(jīng)捉襟見肘，囊中羞澀。沈萬三先后拿出白銀近三百萬兩，捐給政府修建城墻、犒勞修城官兵、勞工。這筆巨款大約占南京明城墻總建筑成本800多萬兩白銀的三分之一。如此炫富，這讓皇帝朱元璋感覺很不爽。

如今在城門的西面，有一座仿明清建筑，那就是沈萬三故居陳列館，聚寶盆的傳說雖不知真假，但不妨進(jìn)去看一看這位傳奇的歷史人物的一生?，F(xiàn)在的中華門前后有內(nèi)外秦淮河徑流橫貫東西，南邊交通連接長干橋，北邊連接鎮(zhèn)淮橋，是舊時(shí)南京城南交通咽喉所在，以中華門為界的老門東與老門西，自古便是江南繁華之地。

走進(jìn)中華門甕城，三道甕城由四道拱門貫通。所修筑的三道城門構(gòu)成翁城，每道城門配置千斤閘，馬車、騎兵可以由緩坡直達(dá)城墻之上。內(nèi)共有27個藏兵洞，這些大大小小的藏兵洞平時(shí)可供士兵休息和存放軍用物資，戰(zhàn)時(shí)可用于藏兵，總共能藏兵3000人。如今，在城門中層的藏兵洞內(nèi)，設(shè)有城墻的建造展以及明城磚的部分實(shí)物陳列。每塊城墻磚上都刻有文字，楷書、行書、草書、篆書、隸書均可見到，仔細(xì)一瞧，還能看到燒磚工匠名字、制磚地點(diǎn)、燒制時(shí)間等信息。如有不合格，這些信息方便追查問責(zé)。

正是因?yàn)椴扇×巳绱藝?yán)格的責(zé)任制，才使南京明城墻歷經(jīng)600多年的戰(zhàn)火依然保留完好。依然保持著當(dāng)年古樸厚重的風(fēng)采和宏偉壯麗的英姿，并已成為國家重點(diǎn)文物保護(hù)單位和南京秦淮風(fēng)光帶、明城墻風(fēng)光帶的交匯處。在城墻上遠(yuǎn)眺，秀麗的雨花臺山峰連綿，清澈的秦淮河水波蕩漾，城門外的大報(bào)恩寺莊重森嚴(yán)，沈萬三故居、夫子廟、老門東等景點(diǎn)，盡收眼底。

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