祖厲縣是會寧縣之古稱，有西漢安定郡與東漢武威郡屬祖厲縣之別。最早見諸史冊記載的是《漢書·地理志》，在安定郡之條目下有：“武帝元鼎三年置，戶四萬二千七百二十五，口十四萬三千二百九十四，縣二十一，”內(nèi)有“祖厲，莽曰鄉(xiāng)禮”的記載。

《后漢書·郡國志》武威郡條目下有：“祖厲故屬安定”的記載?？梢娮鎱柦h悠久。而西漢、東漢之祖厲縣城具體建在什么地方，目前方志界尚有爭論。1994年版《會寧縣志》依西北師范大學歷史系教授陳守忠之說，認為西漢祖厲縣城在靖遠河靖坪，東漢祖厲縣城為縣南十里鋪窩鋪漢古城；2007年版《會寧縣志》載《漢祖厲縣城考》（李志中、萬全琳）認為西漢祖厲縣城在頭寨子鎮(zhèn)馬家堡村河坪；東漢祖厲縣城在郭城驛鎮(zhèn)大羊營。會州、西會州、新會州3州名均為會寧縣歷史沿革中的名稱，其中會州之名使用年代最長，1000年左右；西會州、新會州二州名分別使用14年和10年。公元1214年前后則3州治所在今靖遠縣轄境，此后便遷至今會寧轄境。

會州之名始見于西魏廢帝三年（554）正月。廢帝二年四月，魏相宇文泰西巡，途經(jīng)今靖遠地界時，有當?shù)馗粦魪埿朋蕾Y犒六軍，泰大悅，因命置州，以會為名，州治會寧，此為會州之始，州治在今靖遠縣境。這也是今白銀市轄境內(nèi)最早出現(xiàn)的州名（《白銀市志》則定為西魏大統(tǒng)十三年，即548年）。

過了65年，到唐武德二年（619），唐高祖將隋煬帝大業(yè)二年（606）由會州改名的會寧郡又改名西會州，以別于后北周保定二年（562）移往鳴沙之會州；唐太宗貞觀六年（632）廢鳴沙之會州，仍改西會州為會州名，過了兩年到貞觀八年（634）又將會州改名粟州，同年旋復(fù)會州名。到唐玄宗天寶元年（742）在州改郡中，將會州又改名會寧郡，唐肅宗乾元元年（758），又在郡改州中，恢復(fù)會州名。

唐代宗廣德元年（763）會州全境陷于土蕃，屬汝遮轄境。此后，一直到了北宋太宗雍熙二年（985），黨項族頭領(lǐng)李繼遷焚毀會州城，會州成為北宋、西夏交戰(zhàn)之前沿地。宋神宗元豐四年（1081），北宋五路大軍攻打西夏，今白銀市全境淪為宋夏交兵之地。北宋哲宗元符二年（1099）宋將苗履筑會州城，其城在今靖遠縣城；又于州西南百里筑會州新寨，名會川城，此城即是郭蛤蟆古城。

南宋高宗建炎四年（1130），今白銀市全境黃河以東為金人占據(jù)，黃河以西歸西夏。直至金宣宗貞佑初年（1214年前后）西夏占領(lǐng)會州全境，金遷會州治所于郭蛤蟆城，取名新會州，至此，會州治所始遷今會寧轄境，結(jié)束了會州治所在今靖遠轄境660余年的歷史。

金宣宗貞佑四年（1216），將西寧縣升為西寧州，今會寧轄境內(nèi)便有兩個州級建置，一為郭蛤蟆城的新會州，一為張城堡村東的西寧州。但只過了4年，到金宣宗興定四年（1220），兩州皆被西夏占領(lǐng)。金宣宗元光二年（1223）金將郭蛤蟆從西夏人手中奪得會州（郭蛤蟆城）。金哀宗天興三年（1234）金亡，金元帥郭蛤蟆堅守孤城3年，終被蒙古軍攻破，郭蛤蟆自焚。蒙古軍旋將會州治所南遷西寧城。元世祖忽必烈至元七年（1270）并西寧縣入會州，元順宗至正十二年（1352）因會州一帶地震強烈，詔令改會州為會寧州，從而結(jié)束了會寧縣稱會州的歷史，計會州之名斷續(xù)使用800年左右。而西會州自唐高祖武德二年（619）將會寧郡改名西會州始，至唐太宗貞觀六年（632）廢鳴沙之會州，西會州恢復(fù)會州名后再未出現(xiàn)西會州名，西會州在會寧建置史上僅使用14年。

新會州筑于宋元符二年（1099），金宣宗元光二年（1223），金將郭蛤蟆從夏人手中奪回新會州，恢復(fù)會州名。新會州名在會寧建置史上僅存在了10年。

根據(jù)牛門洞、巢立臺等地出土的石器、骨器、陶器等文物證實，在4000年前的石器時代，會寧境內(nèi)就有原始人群居活動、繁衍生息。

經(jīng)夏商周三代，秦始皇統(tǒng)一中國后，一代代天之驕子，陸續(xù)到達會寧。有史料記載，首先到達會寧的，數(shù)“秦皇漢武”。

據(jù)《會寧縣志》記載，始皇二十七年(公元前220年)，秦始皇西巡隴西、北地二郡，到達隴西郡治狄道(今臨洮縣境內(nèi))，再自狄道經(jīng)榆中、定西、會寧、靜寧到達北地郡治義渠(今慶陽東南)，返回咸陽。

武帝元鼎三年(公元前114年)，新置安定郡(郡治在高平，今寧夏回族自治區(qū)固原縣)時，祖厲(古讀嗟賴)縣(縣治在今靖遠縣境)為其屬縣之一，是會寧建縣有史記載之始。

武帝元鼎五年(公元前112年)十月，武帝西巡，經(jīng)陜西鳳翔，越六盤山，西行至祖厲河而還。途經(jīng)今會寧縣境內(nèi)。

漢武帝雄才大略，是中國歷史上難得的一代君主，他一生中大的巡幸活動有二十多次。來甘肅就達九次之多，其中有一次到了會寧。

《水經(jīng)注》這樣記載：“漢武帝元鼎三年，幸雍，遂逾隴，登空同，西臨祖厲河而還，即于此也?！?/p>

這段的大意是：元鼎三年，漢武帝巡幸雍(今陜西風翔縣)，然后越過隴(今陜西隴縣)，再登空同(今平?jīng)?/a>崆峒山)，一直到祖厲河。

《漢書·武帝記》記載：“五年冬，十月，行幸雍，祠五峙，遂逾隴，登崆峒，西臨祖厲河而還?！?/p>

除了歷史記載之外,會寧尚有幾處文物古跡可以佐證。桃花山有“漢武上馬石”“大漢拴馬樁”，郭城驛清涼山有“漢武臺”。這些古跡也可以間接證明當年漢武帝來過會寧地界。

漢武帝為什么來會寧呢？至少應(yīng)該有以下兩個原因：一是為了加強西北邊防，尋找出兵匈奴的渡口。會寧“地控三邊，縣居四塞”，素有“秦隴鎖鑰”之稱。自古以來，會寧戰(zhàn)略地位非常重要，鞏固會寧對于抗擊匈奴、保衛(wèi)漢朝江山具有重要意義。二是會寧是漢朝通往河西走廊絲綢之路的重要交通要道及關(guān)隘，是古絲綢之路重鎮(zhèn)，鞏固會寧對加強西漢的經(jīng)濟建設(shè)、文化建設(shè)也有著十分重要的意義。（綜合《會寧縣志》、《會寧民間故事》)

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