一塊震驚天下的石碑證明唐朝時(shí)基督教就已經(jīng)傳入中國
明天啟三年（1623年），西安府出土了一方奇怪的石碑。這塊石碑碑額上刻十字架，題為《大秦景教流行中國碑》，碑文以漢文鐫刻，碑側(cè)和下方為一種神秘的文字（敘利亞文），對照刻了72個(gè)景教僧侶的名字。碑通高353厘米，寬103厘米。
大秦景教流行中國碑
當(dāng)時(shí)的人們依稀記得，“大秦”是西方的一個(gè)古國，而這個(gè)景教也是一個(gè)神秘的宗教。
實(shí)際上這方碑刻立于唐德宗李適建中二年（781年），記載的是沿絲綢之路東來唐長安城的一脈波斯傳教士，所傳之教號稱“景教”，實(shí)際上也是基督教的一個(gè)分支。
明天啟年間，有個(gè)叫金尼閣的傳教士恰巧在西安附近傳教，恰逢“大秦景教流行中國碑”出土不久，金尼閣成為最先看到此碑的西方傳教士。他對此碑進(jìn)行了認(rèn)真的研究，考訂了李之藻關(guān)于該碑的注釋，并將碑文譯成拉丁文，轉(zhuǎn)由山西的傳教士羅雅谷寄回羅馬，這是景教碑的第一個(gè)西方文字譯本。
此事引起入華耶穌會(huì)士和西方世界的高度重視。因?yàn)椤按笄鼐敖塘餍兄袊痹?a href='/shannxi/' target=_blank>陜西出土，證明了早在唐代基督教就開始傳入中國。
金尼閣
西方各國有不少的傳教士得知此事，爭相拓片，把碑文拓片譯成拉丁文寄往歐洲本國。當(dāng)?shù)厝伺麓吮凰麄儽I走，秘密地把碑抬到附近的金勝寺內(nèi)，豎起來交寺僧保管。
然而這個(gè)碑還真的差點(diǎn)被西方人偷走。
20世紀(jì)初，一個(gè)叫傅里茨·何爾謨（Fritz Halms）的丹麥人出三千金買下此碑，準(zhǔn)備偷偷運(yùn)往倫敦。但是因?yàn)楸?，不好搬運(yùn)，很快就被當(dāng)?shù)孛癖姲l(fā)現(xiàn)并報(bào)官。清廷得知，立刻通令陜西巡撫制止，陜西巡撫派陜西學(xué)堂教務(wù)長王獻(xiàn)君與何爾謨協(xié)商，最后何爾謨同意廢除購買合同，但何爾謨獲準(zhǔn)復(fù)制一個(gè)大小相同的碑模帶回倫敦。復(fù)制的大秦景教流行中國碑模板，十分逼真，幾可亂真。
《大中國志》
曾德昭在《大中國志》一書記載了耶穌會(huì)士們見到碑文時(shí)的興奮心情：“這個(gè)拓本(按：指《大秦景教流行中國碑》的拓本)引起大家內(nèi)心的歡悅，甚至歡呼雀躍，被作為一直期望和尋求的中國古基督教的明證，……因上帝的圣教，在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)一塊保存下來的珍貴紀(jì)念物，這會(huì)使上帝高興，他也會(huì)促使圣教在同一個(gè)地方得到恢復(fù)”。
基督教在唐朝和元朝曾兩度沿陸路由西亞傳入中國，但對中國文化和宗教沒有產(chǎn)生較大的影響，也沒有遺留下來的教堂建筑實(shí)例。然而景教碑的發(fā)現(xiàn)，證明了一千年前陜西地區(qū)就已有基督教，并流傳了幾百年，一度還極為興盛，這對一心想使整個(gè)中國都皈依基督教的傳教士們來說，無疑是一個(gè)巨大鼓舞，增強(qiáng)了他們的信心，而陜西也因此名聲大振，成為傳教士心目中的圣地。
陜西在明代多有西方傳教士活動(dòng)
在萬歷四十八年（1620），被譽(yù)為“西來孔子”的意大利傳教士艾儒略，也曾到西北地區(qū)考察開展傳教活動(dòng)的可能性。在陜居住期間，他教當(dāng)?shù)厝朔N植葡萄，以便能釀造出做彌撒時(shí)所必需的葡萄酒。
之后真正在陜西展開大規(guī)模傳教工作的是湯若望。
湯若望
他募集資金，修建了一所更大的教堂，取名“崇一堂”（即西安糖坊街基督堂的前身），這也是明代陜西的首座教堂，崇禎三年（1630年）后進(jìn)行大規(guī)模擴(kuò)建，并立碑記載，改名為“伯多祿堂”，占地面積四畝多，臨街有門樓一座，正堂古典儒雅，風(fēng)格別致。
陜西地區(qū)的傳教活動(dòng)在明末清初歷經(jīng)朝代更替，依然進(jìn)行著。據(jù)《中國基督教傳教史概論》一書記載：康熙三年，陜西西安府已有基督教徒2萬人，漢中府教徒達(dá)4萬人。當(dāng)時(shí)全國11個(gè)主要傳教區(qū)共有教徒15萬余人，而陜西一地就占近40%，超過所有的省份，足見陜西教務(wù)之獨(dú)樹一幟。
為什么陜西在中國明代基督教傳播史上有如此獨(dú)特之地位？
究其原因，首先是明代出土的“大秦景教流行中國碑”的廣泛影響。
對來陜的傳教士來說，在這塊近千年前就曾被主的光輝照耀過的圣地上，繼續(xù)傳播基督教教義并將其發(fā)揚(yáng)光大，這是一件有著重大歷史和現(xiàn)實(shí)意義的使命，這種神圣的使命感驅(qū)使他們竭盡全力于此拓展教務(wù)。
此外也與陜西地區(qū)的重要地理位置有關(guān)。
明代的陜西是廣大西北地區(qū)的軍事、經(jīng)濟(jì)、文化中心，也是通往西方的重要根據(jù)地，所以陜西成為基督教教傳播的一個(gè)重要目標(biāo)。在華傳教總會(huì)對陜西的傳教工作非常重視，明末清初那些享有盛名的傳教士中不少人都來過陜西。終于使陜西成為基督教在華的一個(gè)穩(wěn)固的根據(jù)地，即便是在后來雍、乾、嘉、道一百幾十年清廷嚴(yán)厲禁教政策的打擊下，陜西的基督教也沒有停止過活動(dòng)。
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