西南民族大學(xué)博物館在學(xué)校建校次年，即 1952 年 9 月正式設(shè)立，是新中國(guó)最早建立的民族博物館之一。

成立 50 余年來(lái)，博物館始終把采集、收藏、研究民族文物作為重要的工作。經(jīng)常派遣專(zhuān)業(yè)人員到西南各個(gè)民族地區(qū)調(diào)查、征集民族文物。迄今為止，博物館已收藏了國(guó)內(nèi) 30 余個(gè)民族的文物 10300 余件。其中藏傳佛教佛龕、鎦金佛像、唐卡、藏文古籍和涼山彝族的漆器、苗族服飾、羌族地區(qū)土司官印等尤為珍貴。這些民族文物都具有較高的歷史價(jià)值、民族學(xué)價(jià)值、藝術(shù)價(jià)值，是進(jìn)行教學(xué)和科學(xué)研究的第一手資料。

博物館現(xiàn)有“西南少數(shù)民族文物陳列室”、“藏族宗教文化藝術(shù)陳列室”、“藏族面具陳列室”和“《格薩爾》文化陳列室”四個(gè)展廳，總面積 650 平方米。展出內(nèi)容主要為中國(guó)西南少數(shù)民族的基本情況；藏族、彝族、羌族、苗族、傣族等 10 余個(gè)少數(shù)民族的生產(chǎn)生活用品；藏族宗教文化；藏族面具；《格薩爾》文化。博物館除對(duì)本校師生開(kāi)放外，還常年向社會(huì)開(kāi)放。由于展品豐富、獨(dú)特，陳列形式形象生動(dòng)，民族特色顯著，深受校內(nèi)師生和國(guó)內(nèi)外觀眾的喜愛(ài)。除國(guó)內(nèi)的展出外，博物館還注重對(duì)外展出，擴(kuò)大影響。 2003 年 5 月—— 8 月，“藏族面具和少數(shù)民族飾品”應(yīng)邀赴韓國(guó)參展，獲得了較高的聲譽(yù)。

為學(xué)校的教學(xué)服務(wù)，也是博物館的重要工作之一。博物館現(xiàn)有民俗學(xué)碩士點(diǎn)和考古學(xué)及博物館學(xué)碩士點(diǎn)兩個(gè)，除承擔(dān)本館碩士生的教學(xué)外，還承擔(dān)了學(xué)校其它學(xué)院本科生和碩士生以及博士生相關(guān)課程的教學(xué)工作。

自 2000 年以來(lái)，館內(nèi)科研人員主持國(guó)家社科基金項(xiàng)目 1 項(xiàng)、福特基金項(xiàng)目 1 項(xiàng)、省部級(jí)社科基金項(xiàng)目 4 項(xiàng)，參與國(guó)家社科基金項(xiàng)目、省部級(jí)項(xiàng)目多項(xiàng)。共出版（含合作與個(gè)人獨(dú)著）專(zhuān)著 6 部，其中 1 部被譯為韓文出版并獲韓國(guó)國(guó)家圖書(shū)獎(jiǎng)，發(fā)表論文 10 余篇，獲省、部級(jí)社科優(yōu)秀成果二、三等獎(jiǎng)共 5 項(xiàng)。

2002 年 6 月，博物館成功舉辦了“中韓民族傳統(tǒng)造型文化國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)”，與亞洲民族造型學(xué)會(huì)韓國(guó)分會(huì)正式建立了友好合作關(guān)系。館內(nèi)學(xué)者分別應(yīng)邀赴韓國(guó)和法國(guó)參加學(xué)術(shù)研討會(huì)達(dá) 6 人次。