半壁山地處富池江畔，奇峰拔地而起，矗立長江南岸，直逼中流，與鄂東重鎮(zhèn)田家鎮(zhèn)隔江相對。民間傳說秦始皇揮動趕山鞭，將上游黃石市江岸的一座山劈開。此山半壁留在原地，即今西塞山；半壁順江而下，流至富池畔，遂名半壁山。故半壁山與西塞山分享上壁、下壁美稱。半壁山一面臨江，懸崖高逾百米，蔚為壯觀。大江在此處突然被鎖窄，平水季節(jié)僅寬500余米，系萬里長江三峽以下最狹窄處，猶如咽喉門戶。崖下江流湍急，驚濤擊岸，懾人心魄。昔人有詩云：“突兀崢嶸半壁山，長江鎖鑰挽狂瀾，巍然門戶雄三楚，浪擊風(fēng)雷出險關(guān)。”

半壁山，位居鄂贛要沖，扼控長江上下，為九省通衢的武漢之東大門，古來兵家必爭之地。自漢末以來，孫吳大將甘寧、唐節(jié)度使楊行密、南宋民話英雄岳飛、元代紅巾軍首領(lǐng)徐壽輝、元末爭天下的朱無璋和陳友諒、明末清初的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成的軍隊，都曾在這一帶馳騁縱橫。

1853年春，清廷為鎮(zhèn)壓太平天國革命運動，派安徽巡撫江忠源率水陸兩駐守半壁山。10月，西征之太平軍克九江后揚帆上駛，直取半壁要塞，擊潰江萬余部眾，繳獲其全部戰(zhàn)船。太平軍遂在山上結(jié)營壘5座，于江面橫貫鐵索3道、篾纜7道，以防清軍順江東下犯天京。1854年10月，湘軍首領(lǐng)曾國藩遣兵東進，太來軍的半壁山江防首當其沖。由石鎮(zhèn)倉、韋以德率領(lǐng)的太平天-，

與湘軍中路軍彭玉麟部連番血戰(zhàn)，相持半月之久。11月，湘軍南路軍羅澤南部移師與彭部會合，與太平軍守軍再戰(zhàn)。石、韋所部寡不敵眾，將士被砍殺千余，因舟覆溺死千余，從峭壁墜江數(shù)千，一時“平地血流，崖有殷痕，江之南岸，水皆腥紅。”半壁失守后，太平軍迅速在山下重結(jié)營壘，橫江鐵索系如故，湘軍水師仍無法逾越東犯。12月20日曾國藩親自指揮水路兩路夾擊太平軍，用新式洋炮狂轟牛肝磯炮臺和吳王廟營壘，以洪爐大斧熔鑿鐵索。太平軍腹背受敵，孤立無援，血戰(zhàn)中傷亡近萬，尸浮江面，虎船俱毀，鐵索沉江。湘軍亦遭重創(chuàng)，不少將領(lǐng)斃命。此役對當時戰(zhàn)爭形勢產(chǎn)生了重大影響。三十年后的1884年，兩廣總督張之洞在中法戰(zhàn)爭期間奉清廷之命，派員至半壁山籌建炮臺。

1927年國民革命軍第六軍第十九師張軫團在半壁山一舉擊潰軍閥孫付芳第八軍第二師，占領(lǐng)炮臺及馬鞍山陣地。在中華民族反侵略斗爭史上，半壁山更是聲名遠播。抗日戰(zhàn)爭期間的1938年4月，國民政府軍第九戰(zhàn)區(qū)第二兵團炮八團、炮十團、炮十四團和半壁山要塞守備隊，在半壁山一線炮臺布各種炮40門，重炮布于山之西側(cè)，以控制田家鎮(zhèn)。6月上旬，武漢衛(wèi)戌總司令部調(diào)派一個加強旅總兵力7200人駐防半壁山，扼守武漢東邊門戶。全旅官兵同仇敵愾，簽名宣誓“愿與半壁山共存亡”。9月，日軍陸海空聯(lián)合，瘋狂進攻半壁山要塞。中國守軍頑強抵抗，激戰(zhàn)半月余，重創(chuàng)日軍。終因陣地盡毀，半壁山滄陷。此役抗日將士陣亡824人，傷278人，英雄的鮮血又一次染紅了這塊土地。

半壁山古戰(zhàn)場遺跡處處可見，東南側(cè)濱江處，古炮臺遺址保存完好，系用石灰、糯米飯摻合堆筑而成。江上乘船，可瀏覽臨江絕壁上的三塊摩崖：“鐵鎖沉江”，直書，摩崖面高3.5米，寬1.5米，湘軍水師統(tǒng)領(lǐng)彭玉麟1854年書寫；“東南半壁”，橫書，摩崖面高1.5米，寬2.5米，總兵丁泗濱1864年書寫；“楚江鎖鑰”，橫書，摩崖面高1.4米，寬4.5米，清將楊岳斌1884年書寫。位于山西側(cè)盛家灣的“千人?！?，1854年堆筑，內(nèi)埋太平軍陣亡將士尸骸難計其數(shù)，由當時任半壁山渡口哨所頭目的王文明立? ??并撰468碑文，此碑現(xiàn)在省博物館。

半壁山及其周邊地區(qū)文物古跡薈萃。1981年發(fā)現(xiàn)半壁山新石器時代至東周遺址，1984年又發(fā)掘出戰(zhàn)國時期的陶鼎、龍鳳銅鏡等。同年又發(fā)掘出小泡兒山楚墓。墓主為官家女性，隨葬品眾多。東南5-10公里，有三國甘寧墓、港下古礦冶遺址、上巢湖黃家的古金桂、古牡丹。西北3-10公里，有深邃寬闊的地下溶洞袁廣洞，宋代知府范忠宣書寫的“梅山”摩崖；有紅軍、新四軍、八路軍三五九旅南下支隊和解放軍渡江作戰(zhàn)的老渡口。