拱極臺(tái)，位于興化城北海子池畔，臺(tái)高6米，占地

1300平方米，這里樓臺(tái)亭閣依城傍水，參天大樹(shù)遮天蓋地，景色幽雅秀麗。拱極臺(tái)始建于南宋。寶慶元年（1225年），興化知縣陳?ài)驗(yàn)榉烙鸨?、蒙古兵等北方軍?duì)渡淮南犯，利用改造大小垛島和河道開(kāi)挖的積土，圍繞縣衙署四周筑成長(zhǎng)約3.5公里的土城和東南西北四門(mén)以及四座水關(guān)，并在縣衙以北的土城南側(cè)構(gòu)筑高臺(tái)；根據(jù)五行方位及其對(duì)應(yīng)“四象”中的玄武（神龜），將此臺(tái)命名為“玄武臺(tái)”。同時(shí)，在“玄武臺(tái)”上建成“襟淮樓”，有著“攻占防守”的意義。元時(shí)知縣詹士龍?jiān)诖俗x書(shū)，故襟淮樓又名讀書(shū)樓。

明嘉靖初年，為抵御?？苋肭?，知縣傅佩開(kāi)辟玉帶河，引水入海池，為鞏固城防重修此臺(tái)，并改名拱極臺(tái)?！肮皹O臺(tái)”之名取材于《論語(yǔ)•為政》——“為政以德。譬如北辰，居其所而眾星拱之?！薄氨背健奔础氨睒O”，由此概括出“拱極”之名。拱極臺(tái)正門(mén)有石刻“拱極”兩字。

明清時(shí)期，景區(qū)修建、擴(kuò)建多達(dá)10多次，先后增建了遺愛(ài)祠、景賢祠（后改屈子祠）、昭陽(yáng)書(shū)院及碑堂等建筑，受到歷代文人雅士及各級(jí)-的謳歌和贊頌，由此產(chǎn)生了大量詩(shī)文作品，其中詩(shī)歌100多首，碑記10多篇，賦3篇，詞8闕，序（跋）文8篇。同時(shí)更產(chǎn)生了由清同治六年（1867年）知縣俞麟年組織的文人“雅集”的《拱極臺(tái)唱和集》和《興化拱極臺(tái)志》詩(shī)文集。著名劇作家孔尚任曾在海光樓（原襟淮樓）住過(guò)較長(zhǎng)的時(shí)間，

他在這里創(chuàng)作《桃花扇》的

同時(shí)還寫(xiě)下了14首有關(guān)拱極臺(tái)的詩(shī)詞，其中一首題為《館拱極臺(tái)撥悶》的七律這樣寫(xiě)道：“拱極臺(tái)高俯碧流，隔溪風(fēng)物眼中收。宰官亦且乘漁艇，水鳥(niǎo)公然宿縣樓。海上鄉(xiāng)書(shū)常隔月，雨余荷氣忽成秋。昭陽(yáng)北去無(wú)窮浪，早閉門(mén)窗憶舊游?！?/p>

拱極臺(tái)在抗戰(zhàn)期間毀于兵火?，F(xiàn)在的拱極臺(tái)是1992年至1998年間在舊址上重新修復(fù)的，牌坊、門(mén)樓、碑亭、回廊一應(yīng)俱全。門(mén)樓矗立西首，紅柱碧瓦初見(jiàn)輝煌。南河邊石砌河岸，清水常流。河對(duì)岸的北公園，皆樹(shù)木花草、樓臺(tái)亭閣。游艇從海池中劃來(lái)，可以直接通拱極臺(tái)下。人們坐在游艇中，仰望拱極臺(tái)，吟誦前賢詩(shī)詞佳句，足以發(fā)思古之幽情。