色林錯(cuò)，是西藏第一大湖泊及中國(guó)第二大咸水湖，色林錯(cuò)是青藏高原形成過(guò)程中產(chǎn)生的一個(gè)構(gòu)造湖，亦為大型深水湖，湖心區(qū)水深在30米以上，透明度7-8，礦化度18.3-18.8克/升。每到夏季，湖中小島上就棲息著各種各樣的候鳥(niǎo)。

色林錯(cuò)在藏語(yǔ)中意為“威光映復(fù)的魔鬼湖”，位于岡底斯山北麓班戈縣和申扎縣境內(nèi)。湖體東西長(zhǎng)72公里，南北寬約22.8公里，東部最寬處達(dá)40公里。

截至2014年6月，色林錯(cuò)面積已達(dá)2391平方公里，比納木錯(cuò)多出369平方公里，成為中國(guó)第二大咸水湖。湖面海拔4530米，最深處超過(guò)33米。主要入湖河流有扎加藏布、扎根藏布、波曲藏布等。據(jù)科學(xué)家考證，色林錯(cuò)面積曾達(dá)到1萬(wàn)平方公里，后因氣候變化，湖泊退縮，從中分離出格仁錯(cuò)、錯(cuò)鄂、雅個(gè)冬錯(cuò)、班戈錯(cuò)、吳如錯(cuò)、恰規(guī)錯(cuò)、孜桂錯(cuò)、越恰錯(cuò)。

色林錯(cuò)流域四面群山環(huán)抱，湖盆面積廣闊，湖濱水草豐美，是藏北重要的牧業(yè)基地之一，也是保護(hù)黑頸鶴及繁殖區(qū)生態(tài)系統(tǒng)的申扎濕地自然保護(hù)區(qū)。湖中有山，山又有湖，山環(huán)水繞，風(fēng)情萬(wàn)種。湖面藍(lán)綠的色彩讓蔚藍(lán)的天空也相形失色。相傳格薩爾王征戰(zhàn)魔王阿炯，阿炯戰(zhàn)敗，口渴難忍，懇求讓他死后能喝上足夠的水。格薩爾王砍下了阿炯的頭，把它扔進(jìn)了色林錯(cuò)讓其繼續(xù)喝水，從此湖水縱有幾條大河的匯入而永遠(yuǎn)不滿。

傳說(shuō)，色林是以前居住在拉薩西面堆龍德慶的大魔鬼，他每天要貪婪的吞噬千萬(wàn)生靈，包括人和所有的禽獸，對(duì)他的淫威，誰(shuí)都束手無(wú)策。在一個(gè)雷雨過(guò)后的良辰，一路降妖除魔的蓮花生大師終于找到了

色林，色林怎么是大師的對(duì)手呢？于是在蓮花生大師的緊追下，色林逃到崗尼羌塘南面的一面浩瀚渾濁的大湖里，大師命令色林永遠(yuǎn)不得離開(kāi)此湖，在湖中虔誠(chéng)懺悔，不許殘害水族，并把這個(gè)大湖名為“色林堆錯(cuò)”，意為“色林魔鬼湖”。這就是西藏僅有的兩個(gè)“鬼湖”的故事。

色林錯(cuò)在高原高寒草原生態(tài)系統(tǒng)中是珍稀瀕危生物物種最多的地區(qū)，是世界上最大的黑頸鶴自然保護(hù)區(qū)，另有國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物黑頸鶴、雪豹、藏羚、盤(pán)羊、藏野驢、藏雪雞等。色林錯(cuò)裸鯉（Gymnocyprisselincuoensis)是藏北色林錯(cuò)湖泊中惟一的一種魚(yú)類(lèi)。

1985年，色林錯(cuò)湖被列為西藏自治區(qū)級(jí)保護(hù)區(qū)，2003年晉升為國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)。這個(gè)湖也正面臨著旱化、礦化、湖面退縮的現(xiàn)狀。國(guó)家在開(kāi)發(fā)和建設(shè)中十分注意對(duì)當(dāng)?shù)丨h(huán)境的保護(hù)，例如在青藏鐵路的施工過(guò)程中，施工人員用24萬(wàn)多條裝滿沙石的沙袋沿色林錯(cuò)一側(cè)堆起一條長(zhǎng)近20公里的防護(hù)“長(zhǎng)城”，把湖與熱火朝天的施工工地隔開(kāi)。

色林錯(cuò)是個(gè)湖泊的王國(guó)，在它的周?chē)?3個(gè)衛(wèi)星湖，如同翡翠項(xiàng)鏈般繚繞，據(jù)說(shuō)幾百萬(wàn)年前這里曾是一個(gè)整體的巨大湖面。在這眾多的衛(wèi)星湖中，錯(cuò)鄂湖鳥(niǎo)島成了候鳥(niǎo)的第二根據(jù)地。每年的春夏季，都可以看到數(shù)以萬(wàn)計(jì)的地中海棕頭鷗，不遠(yuǎn)千里從地中海飛過(guò)來(lái)，場(chǎng)面極為壯觀。這里的棕頭鷗其實(shí)跟在班公湖見(jiàn)的品種一樣，都是修長(zhǎng)的紅腿，尖尖的紅嘴，除翅膀和尾巴白中帶灰外，渾身潔白的羽毛，性情溫和，不太懼怕人。