木瓜系薔薇科，木瓜屬落葉小喬木，在菏澤有500多年的歷史，是菏澤傳統(tǒng)的栽培樹種，，菏澤古稱曹州，故木瓜又稱曹州木瓜或曹州光皮木瓜，迄今牡丹辦事處蘆固堆村還保留著明朝栽植的木瓜30多株，另外地區(qū)農(nóng)科所也保留著120多株120年前栽植的木瓜。木瓜有很多優(yōu)美的傳說，傳說穆桂英大破天門陣用的降龍木就是用木瓜枝做成的。據(jù)《菏澤縣志》記載，“菏澤木瓜始于元朝，廣于明清，栽培歷史悠久?！?#160; 

20世紀90年代以來，木瓜的價值越來越被人們研究發(fā)現(xiàn)和利用。木瓜果實有很高的觀賞品玩價值，成熟的果實金黃色，散發(fā)出濃郁的芳香，且香味持久，自然存放可放至翌年3月，置于賓館，飯店、客廳、臥室、幾案顯得清新高雅；木瓜樹是理想的園林綠化樹種，木瓜葉片革質(zhì)，墨綠光亮，花朵鮮艷?；ㄆ诮?個月，樹干斑紋清晰，每年4、5月份，樹皮片狀剝離，呈云紋斑狀，百年大樹，枝若游龍，是觀葉、觀花、觀果、觀形的理想綠化樹種。近十年來，許多大城市的公園、植物園、綠化工程出高價從菏澤引種木瓜作為重要的園林景觀。木瓜干是一種名貴的中藥材，具有酸、澀、溫特性，有舒筋活絡、溫胃化濕等作用，主治腰腿酸痛（麻木）、吐瀉腹痛，四肢抽搐，風濕性關節(jié)炎等病，據(jù)1989年商業(yè)部濟南果品研究所關于木瓜的藥用、食用價值資料考證，木瓜含有廣譜抗菌作用的齊墩乙酸,在中藥木瓜片中含量為1.08%，鮮果實的含量為0.07%，其對傷寒、痢疾桿菌和金色葡萄球有較強的抑制作用。最近人們研究發(fā)現(xiàn)木瓜果實含SOD3227個活性單位，是葡萄干的200--500倍，目前尚未發(fā)現(xiàn)比木瓜果實含SOD更高的果實，木瓜汁是生產(chǎn)養(yǎng)顏、護膚、抗衰老等高級化妝品的重要原料。

曹州木瓜的主要品種有：玉蘭、豆青、粗皮剩花、細皮子、大佛手、小佛手、獅子頭等。1990--1992年由?？∧昀蠋熤骶幍摹赌竟现尽纷鰹椤渡綎|果樹志》的重要的一篇，由山東省科技出版社出版，2001年鄧文田、程春中在牡丹區(qū)工商局備案相繼成立了曹州木瓜研究所和曹州光皮木瓜研究所，程春中又在國家工商總局為木瓜樹和木瓜果注冊了“降龍木”和“降龍果”商標。由牡丹區(qū)林業(yè)局曹保芹撰寫的《木瓜優(yōu)良品種--玉蘭》在《中國果樹》2004年第一期上發(fā)表。

木瓜樹和木瓜苗的身價倍增，木瓜果實每市斤3--8元，最高可售至20元∕斤，一株20多公分的木瓜樹售價1萬元到幾萬元不等，1株嫁接好的木瓜成品苗也在15--30元之間，木瓜種子價格一路攀升，每市斤100--300元不等。隨著育苗量的面積的增加，木瓜小苗的價格在下滑。木瓜大樹多為零星栽植，目前農(nóng)民多以繁育苗木為主。據(jù)區(qū)林業(yè)局果樹站調(diào)查統(tǒng)計，2005年底木瓜面積236畝，產(chǎn)量22萬斤。